自由锻 -- 金属的流动在与变形力相垂直的方向不受眼制或不完全受限制的银造方法，用这种方法制成的锻件称为自由锻件。
模锻 -- 金属毛坯在锻模型槽中进行锻压成形的方法。根据锻件在垂直于作用力方向形成毛边和不形成毛边，模锻又有开式模锻和闭式模锻之分。模锻产品称为模锻件。
自由锻的主要优点是，不需要锻模,零件投产快，而且零件的尺寸和重量不受限制。缺点是，不能锻出形状复杂、精度要求高的锻件。此外，自由锻件的材料利用率和生产效率低、切削加工量大，因此锻件的经济性差。自由锻适合单件、小批量锻件的生产， 用于新机研制或试制阶段生产较为有利。
模锻的主要优点是,可锻出形状复杂和精度较髙的锻件、材料利用率和生产效率髙、 切削加工量比自由锻件大大减少，而且锻件的机械性能与质量较稳定，经济性也较妤。缺点是，需要专用模具，零件投产慢，生产周期较长，零件的尺寸和重量有一定限制。模锻适合大批量生产，适用于新机设计定型和生产定型后的成批生产。目前，我国定型机种的锻件生产全部釆用模锻。
自由锻和模锻所用的锻造设备是不同的。自由锻在空气锤、蒸汽-空气自由锻锤和自由锻造水压机上进行。模锻在蒸汽-空气模锻锤、对击锤（无砧座模锻锤）、高速锤、机械压力机、螺旋压力机、液压机、模锻水压机以及特种锻压设备上进行。
模锻技术的发展，促使热等静压、粉末锻造、静液挤压等锻压新技术的应用成 为现实，用这些方法生产的特种锻件具有高精度、髙性能和髙的组织均匀性。
