锻压时使毛坯变形并获得一定形状所需的外力称为变形力。变 形力的大小是选择锻压设备吨位和决定模具尺寸、强度的重要依据。
确定变形力的方法有如下三种。
1、经验类比法：它是利用经验公式、数据表格或线图，根据类似经验进行估算的。通常根据锻件某些主要参数（如重量、尺寸、 接触面积），利用公式或查数据表格或线图，就可直接求得所需锻压设备的能力（锤的落下部分重量或打击能量、压力机的压力等）。
2、试验测定法：它是在生产现场或实验室应用各种仪器仪表直接测定变形力。目前以电测法应用最广。这种方法比较直观，其 可靠性取决于试验方案的选择、试验条件与生产条件的近似程度以及测定的程度。理论计算法它是根据金属塑性成形原理建立的公式， 计算出锻件成形所需的变形力（或变形功）。
3、理论计算法包：括平衡微分方程和塑性条件联合求解的数学解析法、主应力法、 变形功法、滑移线法和上限法等，其中以主应力法比较简单，应用较广。
