锻件利用模具开展的锻造工艺别成为模锻，由此成型的工件就是模锻件，而其他锻造方式就属于自由锻。同样是锻造工艺，模锻和自由锻相比只要的不同之处表现在哪些方面，这是合理选用锻件成型工艺的主要依据。
一般情况下，对于小批锻件的生产，都是采用模锻工艺来完成的，常用的设备就是热模锻压力机。模锻的锻模结构有单模堂锻模和多模膛锻模两种，其中单模膛一般为终锻模膛，它用燕尾槽和斜楔配合使锻模固定，经终锻模膛的多次锤击一次成形，减少了不必要的工序，缩短时间。
通常而言，模锻可以在多种设备上进行，只要用键和键槽的配合对锻模进行准确定位，然后将加热后的坯料放置在固定于模锻设备上的锻模内，就可以高效的生产出所需的模锻件。相较而言，自由锻主要用于锻件形状简单的产品的生产。
自由锻可以分为手工自由锻和机器自由锻两种，手工自由锻生产效率低；而机器自由锻正好相反，锻造时常需空气锤制坯，不仅操作灵活,还可以直接使坯料产生塑性变形，效率很高，适用于单件锻件的生产。
不管是模锻还是自由锻，都是各有各的优缺点和各自的适用范围，因此只要正确选用就能扬长避短，充分发挥出它们各自的价值，并且保证得到的工件是符合实际所需的。
